Bolivia - Potosi

2016-03-24

La ville chargée d’histoires…

… histoires par toujours des plus gaies d’ailleurs. Potosi fût la ville qui se développa le plus rapidement au monde à partir de 1546. On dit qu’en allumant un feu de bois sur une colline, un habitant y vit une lumière étincelante briller au fond du feu : la découverte d’une mine de précieux minerais déclencha un changement profond pour la ville. Potois fût alors la ville la plus prospère et la grande des Amériques.

Le Cerro Rico

Les espagnols y trouvèrent leur mine d’or (plutôt d’argent) et firent creuser intensément la colline Cerro Rico pendant plus de 3 siècles - par les indigènes ainsi qu’en “important” de millions d’Africains dans un très triste destin de dur labeur…

Ainsi quand on visite Potosi, on ne peut que penser à tous ces gens qui sont venus ici. La légende dit qu’il y a eu tellement d’argent extrait de cette coline qu’on pourrait y construire un pont d’ici à l’Espagne tout en argent, et en plus y faire transiter des lingots avec.

Le Cerro Rico vu des rues de la ville

Malheuresement la ville a décliné vers la fin des années 1800 par épuisement de l’argent. L’étain a pris le relai mais la ville est désormais désuette.

Haut, oh que c’est haut…

Potosi se trouve être vers les 4090 mètres d’altitude, ce qui lui permet certains records, dont celui de la ville la plus haute du monde. Mais un fois passé par Uyuni, on se fait à l’altitude : on a l’habitude d’être essouflé quand on marche.

Visite des mines (ou pas)

On peut encore visiter les mines, cependant ce n’est pas forcément ce que j’ai envie de faire. Il y a encore de nombreux travailleurs qui vont à la mine pour gagner leur vie, dans des conditions assez inhumaines et avec des outils de l’époque coloniale. Généralement après 10 années de travail dans les mines, les travailleurs contractent la Silicose.

Visite de l’ancienne monnaie de Bolivie

C’est un peu la visite de la Monnaie de Paris mais avec des méthodes d’antan : les chevaux font tourner des rouages qui permettent de découper le métal, ensuite il est fondu en plaquettes puis découpé en rond de différentes tailles pour enfin être moulé.

Les rouages

Reconstitution des fourneaux

On y append surtout que le signe du dollar $ a ses origines dans le marquage des pièces à Potosi.

Pas facile de trouver de quoi se restaurer

Potosi est finalement une petite ville, aux petites rues et petits commerces : les couleurs et le style ancien de la ville font son charme.

Le centre ville de Potosi

Ce n’est pas vraiment une destination touristique, même si le centre de la ville est en cours de rénovation.

Le centre ville de Potosi en renovation

Le meilleur plan pour manger est de trouver dans la ville les petits restaurants locaux, qui proposent toujours une entrée, une soupe, un plat et un dessert - voire une boisson - pour une somme plus que correcte : entre 20 et 25 bolivianos ! C’est toujours bon et local.

Soupe du jour